o grande silêncio
Como qualquer leitor de ficção científica de longa data pode dizer, “O Grande Silêncio” é outro nome para o Paradoxo de Fermi, e o Paradoxo de Fermi é uma meditação sobre duas verdades contraditórias: 1) a ideia de que representamos a única inteligência no universo é absurdo e 2) apesar do alcance crescente de nossa busca extraterrestre, encontramos apenas silêncio.
O conto muito curto de Ted Chiang, “O Grande Silêncio”, acrescenta outro conjunto de questões a essas especulações. Por que, ele pergunta, estamos tão interessados em encontrar inteligência nas estrelas e tão surdos para as muitas espécies que a manifestam aqui na Terra?
E também: por que exigimos que, como prova de inteligência, os animais não humanos se comuniquem conosco em linguagem humana, e então descartamos aquelas criaturas que realmente o fazem?
A história de Chiang foi escrita em colaboração com os artistas visuais Jennifer Allora e Guillermo Calzadilla, como acompanhamento de uma videoinstalação que justapunha o radiotelescópio do Observatório de Arecibo em Porto Rico com os papagaios ameaçados de extinção nas florestas próximas. Lamento não ter podido vivenciar as palavras de Chiang junto com aquelas imagens, como era pretendido. Mas mesmo sozinha, a história de Chiang tem um poder enorme. Usando algumas das ferramentas padrão da poesia – brevidade, compressão, linguagem – Chiang alcança os efeitos poéticos de complexidade, escopo e ressonância. Cada linha recompensa uma consideração mais aprofundada. Cada linha se desdobra em seu próprio espaço filosófico e comovente.
A ficção científica é adequada para experimentos de pensamento e questões filosóficas sobre o Outro. Os seres humanos podem ser avaliados diretamente através da comparação com os não humanos. Às vezes, os não-humanos são máquinas. Às vezes, os não-humanos são alienígenas com suas próprias agendas extraterrestres inexplicáveis. Mas às vezes, e com frequência cada vez maior, os não-humanos são todos os outros animais com quem compartilhamos nosso planeta e sobre os quais, apesar de todos os nossos séculos de coabitação, ainda sabemos tão pouco.
Na história de Chiang, o Grande Silêncio está finalmente voltando para casa.
Vamos ao conto:
o grande silêncio
“O Grande Silêncio” de Ted Chiang
Os humanos usam Arecibo para procurar inteligência extraterrestre. Seu desejo de fazer uma conexão é tão forte que eles criaram um ouvido capaz de ouvir todo o universo.
Mas eu e meus amigos papagaios estamos bem aqui. Por que eles não estão interessados em ouvir nossas vozes?
Somos uma espécie não humana capaz de nos comunicar com eles. Não somos exatamente o que os humanos procuram?
O universo é tão vasto que a vida inteligente certamente deve ter surgido muitas vezes. O universo também é tão antigo que até mesmo uma espécie tecnológica teria tempo para se expandir e preencher a galáxia. No entanto, não há sinal de vida em qualquer lugar, exceto na Terra. Os humanos chamam isso de paradoxo de Fermi.
Uma solução proposta para o paradoxo de Fermi é que espécies inteligentes tentam ativamente esconder sua presença, para evitar serem alvo de invasores hostis.
Faz sentido ficar quieto e evitar chamar a atenção.
O paradoxo de Fermi às vezes é conhecido como o Grande Silêncio. O universo deveria ser uma cacofonia de vozes, mas em vez disso é desconcertantemente silencioso.
Alguns humanos teorizam que espécies inteligentes se extinguem antes que possam se expandir para o espaço sideral. Se estiverem corretos, então o silêncio do céu noturno é o silêncio de um cemitério.
Centenas de anos atrás, minha espécie era tão abundante que a Floresta do Rio Abajo ressoava com nossas vozes. Agora estamos quase acabando. Em breve esta floresta tropical pode ser tão silenciosa quanto o resto do universo.
Uma pesquisadora humana chamada Irene Pepperberg passou trinta anos estudando Alex. Ela descobriu que Alex não apenas conhecia as palavras para formas e cores, mas também entendia os conceitos de forma e cor.
Muitos cientistas duvidavam que um pássaro pudesse compreender conceitos abstratos. Os humanos gostam de pensar que são únicos. Mas eventualmente Pepperberg os convenceu de que Alex não estava apenas repetindo palavras, que ele entendia o que estava dizendo.
Cada papagaio tem um chamado único que usa para se identificar; os biólogos se referem a isso como a “chamada de contato” do papagaio.
Em 1974, os astrônomos usaram Arecibo para transmitir uma mensagem ao espaço sideral com o objetivo de demonstrar a inteligência humana. Essa foi a chamada de contato da humanidade.
Na natureza, os papagaios se dirigem uns aos outros pelo nome. Um pássaro imita a chamada de contato de outro para chamar a atenção do outro pássaro.
Se os humanos detectarem a mensagem de Arecibo sendo enviada de volta à Terra, eles saberão que alguém está tentando chamar sua atenção.
Os humanos também são aprendizes vocais. Nós temos isso em comum. Portanto, humanos e papagaios compartilham uma relação especial com o som. Nós simplesmente não gritamos. Nós pronunciamos. Nós enunciamos.
Talvez seja por isso que os humanos construíram Arecibo da maneira que fizeram. Um receptor não precisa ser um transmissor, mas Arecibo é ambos. É ouvido para ouvir e boca para falar.
Os humanos viveram ao lado de papagaios por milhares de anos, e só recentemente eles consideraram a possibilidade de sermos inteligentes.
Acho que não posso culpá-los. Nós, papagaios, costumávamos pensar que os humanos não eram muito inteligentes. É difícil entender um comportamento tão diferente do seu.
Não é por acaso que “aspiração” significa tanto esperança quanto o ato de respirar.
Quando falamos, usamos a respiração em nossos pulmões para dar forma física aos nossos pensamentos. Os sons que fazemos são simultaneamente nossas intenções e nossa força vital.
Eu falo, logo existo. Alunos vocais, como papagaios e humanos, são talvez os únicos que compreendem completamente a verdade disso.
Há um prazer em moldar os sons com a boca. É tão primitivo e visceral que, ao longo de sua história, os humanos consideraram a atividade um caminho para o divino.
Os cristãos pentecostais acreditam que, quando falam em línguas, estão falando a língua usada pelos anjos no céu.
Os brâmanes hindus acreditam que, ao recitar mantras, eles fortalecem os blocos de construção da realidade.
Apenas uma espécie de aprendizes vocais atribuiria tal importância ao som em suas mitologias. Nós papagaios podemos apreciar isso.
Segundo a mitologia hindu, o universo foi criado com um som: “Om”. É uma sílaba que contém dentro de si tudo o que já foi e tudo o que será.
Quando o telescópio Arecibo é apontado para o espaço entre as estrelas, ele ouve um leve zumbido.
Os astrônomos chamam isso de “fundo cósmico de micro-ondas”. É a radiação residual do Big Bang, a explosão que criou o universo há quatorze bilhões de anos.
Mas você também pode pensar nisso como uma reverberação quase inaudível daquele “Om” original. Essa sílaba foi tão ressonante que o céu noturno continuará vibrando enquanto o universo existir.
Quando Arecibo não está ouvindo mais nada, ouve a voz da criação.
Nós, papagaios porto-riquenhos, temos nossos próprios mitos. Eles são mais simples do que a mitologia humana, mas acho que os humanos teriam prazer com eles.
Infelizmente, nossos mitos estão se perdendo à medida que minha espécie se extingue. Duvido que os humanos tenham decifrado nossa língua antes de partirmos.
Portanto, a extinção da minha espécie não significa apenas a perda de um grupo de pássaros. É também o desaparecimento da nossa língua, dos nossos rituais, das nossas tradições. É o silenciamento da nossa voz.
A atividade humana trouxe minha espécie à beira da extinção, mas não os culpo por isso. Eles não fizeram isso de forma maliciosa. Eles simplesmente não estavam prestando atenção.
E os humanos criam mitos tão bonitos; que imaginação eles têm. Talvez seja por isso que suas aspirações são tão imensas. Veja Arecibo. Qualquer espécie que possa construir tal coisa deve ter grandeza dentro dela.
Minha espécie provavelmente não estará aqui por muito mais tempo; é provável que morramos antes do tempo e nos juntemos ao Grande Silêncio. Mas antes de irmos, estamos enviando uma mensagem para a humanidade. Só esperamos que o telescópio em Arecibo lhes permita ouvi-lo.
A mensagem é esta:
seja bom. Eu te amo.
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Sobre o autor
José Fagner Alves Santos é jornalista (MTB 0074945/SP), formado em Letras. Mestre em Educação, Doutor em Literatura. Fã de Ernest Hemingway, Tom Wolfe, Gay Talese, Hunter Thompson, John Hersey e Eliane Brum. Faz um arremedo de jornalismo literário. Publica sempre às segundas aqui no Editoria Livre e apresenta o podcast que é publicado às quartas. Colabora com o Portal Café Brasil.
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