A ASCENSÃO DA ASSÍRIA
Na época das cartas que acabei de mencionar – as Cartas de Amarna – como são chamadas, duas das três principais civilizações da Mesopotâmia haviam visto a luz da história. Até agora, você conheceu dois dos personagens principais da história da Antiga Mesopotâmia. Se a história da Mesopotâmia fosse uma peça de teatro, a Suméria, terra da língua suméria, seria a digna velha matriarca. Babilônia, a herdeira da cultura intelectual e literária da Suméria, seria o filho legítimo. Mas havia outro filho – um filho mais novo, um filho volátil, brilhante e violento. Este filho foi chamado Assíria.
A civilização assíria, baseada nas cidades do norte de Ashur e Nínive, aprendeu com seus vizinhos como fundir ferro, andar a cavalo e usar carros de rodas em batalha. Primeiro na década de 1120 AC, e depois ressurgindo novamente por volta de 900, os assírios dominaram o mundo civilizado por centenas de anos. Assíria era o filho mais novo da velha Suméria. Os povos do mundo antigo sabiam que os assírios eram comercialmente inventivos, militarmente dominantes e excepcionalmente brutais com os reinos que se rebelavam contra eles. No auge de seu poder, a Assíria havia conquistado um território que incluía até o Egito.
Se você conhece os livros de história da Bíblia – especialmente Segundo Reis e Segundo Crônicas – e ainda mais se você conhece a arqueologia bíblica, você sabe que o Antigo Testamento e a arqueologia concordam um com o outro de forma mais consistente nos anos após 850 AC. A Bíblia trata extensivamente das interações entre os mesopotâmios e seus minúsculos vizinhos ocidentais, Israel e Judá. Os maiores vilões do Antigo Testamento são provavelmente os assírios. E tanto a arqueologia quanto a Bíblia concordam que ondas e ondas de assírios se mudaram para o reino do norte de Israel. Tentativas de relações diplomáticas foram feitas, com Israel sempre sendo o subalterno desfavorecido, mas quando essas relações se romperam repetidamente, Israel foi destruído em 722 AC e populações estrangeiras inundaram a parte norte de Canaã.
Em seguida, foi a vez do reino do sul de Judá enfrentar o lento influxo da máquina militar e cultural assíria. Entre o final dos anos 700 AC e a maior parte dos anos 600 AC, Judá primeiro se rebelou e depois obedeceu aos estrangeiros da Mesopotâmia. Era fazer parte do império mundial ou enfrentar a aniquilação. Mas então, em 612 AC, algo chocante aconteceu. Foi um ano fascinante na história da literatura por muitas razões, sendo uma delas o fato de que, em 612 AC, o Antigo Testamento certamente estava sendo trabalhado, vários profetas estavam vivos e estavam contribuindo para isso. Mas o evento histórico seminal de 612 foi que um dos filhos da velha matriarca Suméria, após séculos de guerra, finalmente matou o outro. O filho legítimo, Babilônia, alimentado por um influxo de novas culturas dinâmicas de imigrantes, finalmente derrotou o violento império do norte da Assíria.
A nobreza judaíta na Babilônia, 586-539 AC
Em sua conquista decisiva da Assíria, a Babilônia teve ajuda. Toda uma coalizão de aliados babilônicos foi necessária para sitiar e saquear a posterior capital assíria de Nínive. E os assírios tinham muitos inimigos. Quando você mantém o hábito de empalar, esfolar e mutilar povos subjugados, pelos quais os assírios eram famosos, você faz muitos inimigos. Com a Assíria quebrada e Nínive destruída, a cidade da Babilônia, 160 quilômetros ao sul da atual Bagdá, poderia então afirmar-se como o principal centro de poder do mundo civilizado. Seu único rival após a conquista da Assíria foi o Egito, que foi destruído sete anos depois. Assim, em 605, Babilônia, filha mais velha da matriarca da Mesopotâmia Suméria, estava mais uma vez no comando da civilização. Para a maioria de seus vizinhos, grandes e pequenos.
Assim como o reino cananeu de Judá, no sul, havia sido atacado e ameaçado pelos assírios ao longo dos anos 600, eles logo foram sitiados pelos babilônios. Do ponto de vista judaico, a Babilônia era uma superpotência aterrorizante, blasfema e condenada à danação divina. E da perspectiva babilônica, Judá era um pequeno reino estranho no interior que nada sabia sobre a linha principal da evolução da civilização. Quando este estranho pequeno reino resistiu ao jugo do poder babilônico, era natural, no que dizia respeito aos babilônios, seguir o procedimento operacional padrão e saquear sua pequena capital, Jerusalém, e redistribuir sua população.
Em 586 AC, depois de várias desavenças com o grande rei da Babilônia, Nabucodonosor II, uma grande população de judaítas foi deportada e forçada a viver na cidade da Babilônia. Lá, eles continuaram trabalhando nos primeiros livros do Antigo Testamento, aumentando, editando e revisando histórias ancestrais e sistematizando a religião que mais tarde seria chamada de judaísmo. Uma das histórias que eles escreveram – seja na Babilônia ou depois do cativeiro, foi a história da Torre de Babel. E enquanto as representações medievais desta torre mostram demônios, anjos e um espigão gótico subindo em espiral nas nuvens, a verdadeira Torre de Babel tinha 90 metros, seis estágios zigurate e era chamada Etemenanki, construída para homenagear o principal deus babilônico, Marduk. Etemenanki não alcançou as estrelas, mas tinha 27 andares de altura.
Esses dois filhos da Suméria, Babilônia e Assíria, surgiram e desapareceram durante diferentes períodos da civilização mesopotâmica posterior. Os eruditos às vezes comparam Babilônia e Assíria à Grécia e Roma, respectivamente – Babilônia sendo a fonte cultural e, em seguida, a Assíria sendo a superpotência militar e imperial. Havia muitos outros personagens no palco da história da antiga Mesopotâmia – hititas, hurritas, cassitas, mittanitas, sírios e, eventualmente, israelitas. Mas os papéis principais foram para a Babilônia e a Assíria. Veremos muito da Babilônia e da Assíria em textos futuros. Eles tiveram grande influência na criação do Antigo Testamento, o que nos traz de volta à Torre de Babel e ao que ela significa.
Eu tento imaginar como teria sido para aqueles judaítas resilientes que foram exilados de sua pequena terra natal para a extensa, magnífica e culturalmente robusta cidade da Babilônia, onde um zigurate literalmente se elevava sobre eles. Tento imaginar como deve ter sido difícil para os exilados sonhar com o lar. Certamente, como viveram à sombra daquela torre, devem ter sentido ressentimento e ódio, pois trabalharam para preservar suas memórias culturais. Mas eles também podem ter sentido alguma inveja. Eles não estavam mais em Canaã. Eles não estavam nas províncias secas da parte sul da moderna Israel, ou no sopé de Judá. Eles estavam de repente, indubitavelmente, no centro do mundo civilizado – um lugar que tinha a linhagem cultural direta de 2.500 anos de civilização, uma síntese cultural de tudo o que havia acontecido na Mesopotâmia.
Não é de admirar que esses versículos de Gênesis mostrem o Deus do Antigo Testamento dizendo, incrédulo: “Olha, eles são um só povo e todos têm uma só língua, e isso é apenas o começo do que eles farão; agora nada do que eles se propõem a fazer lhes será impossível” (Gn 11:6). Se você tivesse visto a Babilônia em meados dos anos 500 AC, talvez tivesse dito a mesma coisa.
Deve ter sido culturalmente humilhante aparecer ali na Babilônia e ver os gigantescos edifícios públicos, jardins aquáticos, vastas estátuas e relevos esculpidos, inscrições antigas, palácios, canais, amplas vias e mercados. E deve ter sido igualmente humilhante encontrar toda uma região que compartilhava uma herança linguística – uma língua franca que tinha milhares de anos e existia, por escrito, em tabuletas de argila, muito mais tempo do que o hebraico. As cidades da Mesopotâmia tinham bibliotecas e scriptoriums.
E quando penso sobre a inspiração para a história da Torre de Babel e por que é sobre Deus confundir a linguagem da Babilônia, imagino um dos escribas bíblicos, um profeta ou editor há muito esquecido, entrando nos vastos limites de uma biblioteca da Babilônia e vendo, pela primeira vez, as estranhas e minúsculas linhas de escrita que eram usadas em toda a Mesopotâmia.
Estamos chegando perto de entender a história da Torre de Babel. Foi escrita por uma geração de escribas de língua hebraica que se encontravam como uma minoria étnica e linguística na terra de seu exílio. Eles tinham pouco amor pela cultura mais antiga da Babilônia. Os israelitas exilados foram intimidados por sua antiga e histórica cultura literária e religiosa. Eles provavelmente tiveram que aprender um pouco de sua linguagem, e provavelmente alguns deles foram treinados na composição de cuneiformes em tabuletas de argila. E os israelitas exilados viveram à vista de sua gigantesca torre ao deus Marduk.
Mas ainda não desvendamos o mistério de por que eles escreveram uma história sobre a confusão da língua da Babilônia. A história de Babel termina com as palavras: “E o SENHOR os espalhou dali por toda a terra, e cessaram de edificar a cidade” (Gn 11:8). Por que a história tem esse final bizarro?
A resposta é, penso eu, que os escribas hebreus exilados que escreveram a história, ou seus filhos, ou seus netos, estavam registrando um evento histórico real e de enormes consequências. Podemos chamar esse evento de fim da Mesopotâmia. Este evento foi longo. Pode ter começado em 1.200 AC, quando as mudanças climáticas causaram secas generalizadas, migrações populacionais, guerras e um tumulto geral no antigo mundo mediterrâneo chamado de colapso da Idade do Bronze. O colapso da Idade do Bronze nivelou as civilizações dominantes da Grécia, Creta e Chipre. Ele esmagou o Novo Reino do Antigo Egito – este era o Egito no auge de seu poder.
O colapso da Idade do Bronze destruiu os reinos dominantes da atual Turquia, Síria, Líbano, Israel e a maior parte do Iraque. Este apocalipse fez com que uma era das trevas caísse sobre a maior parte do mundo civilizado. Foi como a queda do império romano ocidental em 476 EC. As redes de comércio e transporte entraram em colapso. As economias deixaram de funcionar. Enclaves de civilizações em desenvolvimento foram pulverizados por saqueadores e senhores da guerra oportunistas. A civilização retrocedeu talvez mil anos.
O colapso da Idade do Bronze foi o catalisador para a lenta desintegração da cultura mesopotâmica. Mesmo durante o final da Idade do Ferro, quando a Assíria e a Babilônia flexionaram seus músculos durante o auge de seus respectivos períodos imperiais, temos indícios de que os chefes dessas civilizações sentiram o cheiro da mudança no ar. Foi uma mudança que nenhum exército terrestre maciço, ou armadura de ferro, ou tropas de cavalaria, ou lançadores de projéteis mortais, ou execuções públicas sangrentas poderiam resistir. Foi uma mudança de linguagem.
Os imigrantes orientais que chegaram à Mesopotâmia, a partir do colapso da Idade do Bronze de 1200 AC em diante, trouxeram consigo novas línguas, sendo a principal delas o aramaico. O aramaico é uma língua semítica, como o hebraico – é uma das línguas mais importantes e duradouras do Antigo Oriente Próximo. A Mesopotâmia havia, por gerações, absorvido novos povos, com novas línguas. As pessoas migraram para a Mesopotâmia por milhares de anos.
A Mesopotâmia os comia no café da manhã. Porque quem quer que você fosse e de onde viesse, quando você se mudou para a Babilônia, ou Nínive, se você queria fazer negócios, você usava o cuneiforme. O personagem principal da nossa história de hoje – aquela pequena e destemida tábua de argila – teve um desempenho extraordinário. Foi o tecido conjuntivo do mundo civilizado por 2.500 anos. Mas então algo surgiu naquele cuneiforme antiquado e, no processo, começou a dissolução da cultura mesopotâmica. Essa nova tecnologia era um alfabeto.
Cuneiformes em tabuletas de argila é uma ótima escolha se você quiser enterrar algo em um clima quente por quatro mil anos e fazer com que as gerações futuras entendam. Mas o cuneiforme também é difícil de aprender. Você tem que memorizar um grande número de sinais, aprender a usar os estiletes e dominar a arte de encontrar argila apropriada, armazená-la, obter o teor de umidade correto, encontrar luz brilhante o suficiente para ler essas pequenas impressões monocromáticas e, em seguida, assá-lo depois.
Um alfabeto fonético em tecido ou couro, no entanto, é mais fácil de aprender e mais rápido de produzir. Se você não souber a ortografia correta de uma palavra, ainda poderá aproximá-la, enquanto com o cuneiforme, se não souber o símbolo, estará sem sorte. Se os estudantes universitários de hoje usassem o cuneiforme mesopotâmico, eles teriam que ir e voltar entre os prédios do campus empurrando carrinhos de mão cheios de placas de pedra. E essa é uma imagem boba. A escrita fonética em materiais orgânicos, por outro lado, não exigia escolas de escribas ou anos de treinamento especializado, nem implementos complicados para sua construção e nem – desculpe – carrinhos de mão.
A escrita fonética se espalhou como fogo. Nos anos 600 AC e 500 AC, quando o crepúsculo começou a cair sobre a Assíria e a Babilônia, até mesmo os governantes dos reinos da Mesopotâmia começaram a entender que a antiga história literária e teológica de sua cultura estava sob ameaça.
Assurbanipal, Nabonido, Ciro
Quero contar a vocês sobre dois dos últimos reis da Assíria e da Babilônia. Comecemos pela Assíria. Assurbanípal foi um dos últimos governantes da província do norte da Assíria. Assurbanípal sabia que o cuneiforme era importante. Governando de 668 AC a 627 AC, Assurbanípal foi um dos grandes homens fortes da história antiga. Ele demitiu um rei arrivista no reino do sul da Babilônia. Ele demoliu os inimigos no leste. Em uma das paredes do palácio de Assurbanípal está um famoso relevo dele jantando com sua esposa, bebendo um pouco de vinho. Os pássaros estão cantando. Um músico está tocando a lira. E nas proximidades, a cabeça decepada e mutilada de um de seus inimigos está pendurada em uma árvore. Você sabe, uma cena de jantar como teríamos hoje. Vinho. Datas. Música. Cadáveres.
De qualquer forma, Assurbanípal era um monarca multidimensional. Ele não passava o tempo todo cortando inimigos e trançando sua imponente barba mesopotâmica. Assurbanípal também era um colecionador. Ele se orgulhava de sua capacidade de ler e escrever. A enorme biblioteca em sua capital em Nínive – a biblioteca descoberta na moderna Mosul, no Iraque, em 1853, era dele. A correspondência deste falecido rei assírio mostra um esforço obstinado e meticuloso para adquirir, indexar e armazenar cada peça significativa da escrita mesopotâmica em que ele pudesse colocar as mãos. E frequentemente nas tabuinhas que Assurbanípal coletou, copiou e guardou em Nínive está a frase assombrosa: “Por causa de dias distantes”.
Você não espera que um imperador guerreiro também seja um estudioso e curador de objetos antigos. Mas, como Carlos Magno, Assurbanípal sabia que o conhecimento era precioso e tomou medidas para garantir que seu reino preservasse e valorizasse os registros escritos que possuía. Muitos mesopotâmios tiveram a mesma atitude, e nós somos seus beneficiários. Assurbanipal não poderia saber que a Assíria cairia quinze anos após sua morte, para nunca mais se recuperar. E, no entanto, o desejo de preservar o cuneiforme foi resultado das mudanças culturais que ele viu acontecendo ao seu redor.
O último rei da Babilônia tinha uma disposição semelhante. Seu nome era Nabonido, e ele reinou de 556-539 AC, durante o final do cativeiro babilônico dos israelitas. Nabonido foi detestado em seu próprio tempo. Nabonido não se encaixava no selo de um monarca mesopotâmico ideal. Ele não estava exatamente entrando pelos portões da cidade com carruagens cheias de espólios. Nabonido era um pouco como Marco Aurélio teria sido se Marco Aurélio tivesse se permitido abandonar as Guerras Parta e Marcomanica para se aconchegar com seus livros e seu bule de chá. Que é o que Marco Aurélio queria fazer, mas não fez. E o que Nabonido, o último rei da Babilônia, realmente fez.
Os interesses de Nabonido eram acadêmicos e arqueológicos. Ele viveu fora da Babilônia durante grande parte de seu reinado, passando tempo no oásis no deserto de Tayma, na atual Arábia Saudita. Nabonido tinha pouco interesse na religião babilônica dominante, ou no deus babilônico Marduk. Em vez disso, Nabonido escavou edifícios, procurou artefatos antigos e tentou construir uma cronologia da história da Mesopotâmia. Em meio à ascensão da Babilônia ao cume do poder mundial, enquanto ela absorvia novos grupos linguísticos e lidava com novas tecnologias, e enfrentava novos desafios dinâmicos, seu último rei olhou para trás, para o passado distante. Ele adorava um antigo deus da lua sumério – o mesmo para o qual a filha de Sargão, Enheduanna, havia escrito hinos 1.700 anos antes, e Nabonido construiu um museu cheio de antiguidades.
Conservador de disposição acadêmica, Nabonido poderia ter sido um professor ou diretor de museu. Mas os mesopotâmios parecem ter gostado de seus reis religiosamente ortodoxos e respingados de sangue. Como rei, no entanto, Nabonido era detestado.
Esses últimos reis da Assíria e da Babilônia, Assurbanípal e Nabonido, entenderam que o sol estava se pondo na era do cuneiforme. O futuro era a escrita fonética em materiais orgânicos; o passado era cuneiforme – e estava literalmente sendo enterrado sob novos projetos de construção desenvolvidos por trabalhadores estrangeiros que não sabiam nada sobre o acadiano, não sabiam ler a escrita antiga da Mesopotâmia e não se importavam com isso. Esses estrangeiros trouxeram consigo novas línguas e novos deuses. E um desses deuses se chamava Yahweh.
Os israelitas estavam lá, na Babilônia, para testemunhar um dos eventos mais importantes da história mundial. Agora, a transição da escrita cuneiforme para a fonética levou muito tempo – centenas de anos. Embora a mudança da escrita cuneiforme para a escrita fonética tenha sido mais importante do que qualquer conquista ou transição de poder da Idade do Ferro, não foi um daqueles eventos históricos importantes que acontecem em um único dia ou semana – eventos com fogos de artifício e explosões e tudo mais. Mas os israelitas estavam lá, no marco zero, em 12 de outubro de 539 AC, para testemunhar um momento colossal da história mundial – um momento de fogos de artifício e explosões.
Em 12 de outubro de 539 AC, a cidade de Babilônia passou por uma transição de poder pacífica. Seu rei nominal, o pobre e estudioso Nabonido, foi capturado. Espalharam-se notícias de que um novo poder imenso estava inundando a Mesopotâmia vindo do leste, um poder chamado Pérsia Aquemênida. As forças persas, sob a liderança magistral do rei dos reis Ciro, assumiram a liderança da Babilônia. E logo depois disso, os exilados adoradores de Yahweh foram autorizados a retornar à sua cidade natal, Jerusalém, e reconstruir seu templo.
Em algum lugar ao longo da linha, seja na Babilônia, ou depois que eles voltaram, os israelitas escreveram a estranha história da Torre de Babel. É uma história ainda mais estranha quando você descobre que o zigurate de 90 metros chamado Etemenanki não caiu quando os persas tomaram a Babilônia. Etemenanki ainda estava de pé, e o antigo deus babilônico Marduk ainda foi reverenciado por muito tempo no período persa. Portanto, a história da Torre de Babel não é sobre a destruição física de Etemenanki, ou a erradicação da cultura babilônica, ou qualquer momento específico de abalar a terra na história mundial. A história da Torre de Babel é, penso eu, sobre o fim do cuneiforme. Porque quando os persas tomaram a Babilônia, pela primeira vez, a Mesopotâmia era governada por uma potência estrangeira.
Nos 2.500 anos de história da Mesopotâmia, dinastias surgiram e desapareceram e regiões ficaram sob domínio estrangeiro. O poder havia sido subdividido e fragmentado. Mas o que aconteceu em 12 de outubro de 539 AC, quando os persas conquistaram a Babilônia e com ela toda a Mesopotâmia, nunca havia acontecido antes. De repente, um povo baseado no atual Irã governou o atual Iraque, e depois a Jordânia, Israel e o Líbano, e logo começaram a se espalhar para o Egito.
A aquisição persa foi o momento em que a massa crítica de grupos linguísticos imigrantes finalmente e irreversivelmente tornou obsoleta a linguagem escrita da Mesopotâmia. A tabuleta cuneiforme da Mesopotâmia, o emblema supremo de uma civilização que vinha crescendo há milhares de anos, que já havia sido o meio de comunicação para o baluarte da civilização humana, foi encerrada. Foi enterrado. Um grupo de províncias com diversidade linguística não mais compartilharia o mesmo conjunto de símbolos no Crescente Fértil.
A partir daí, o Mediterrâneo e o Antigo Oriente Próximo viveriam no mundo escorregadio e em constante evolução dos alfabetos fonéticos. Acho que é isso que a história da Torre de Babel significa. É sobre o declínio da Babilônia. Mas muito mais importante, é uma história sobre o crepúsculo do cuneiforme, e o fim de um período de dois mil e quinhentos anos de relativa unidade linguística. A destruição no capítulo 11 do Gênesis não aconteceu com uma torre na Babilônia. Aconteceu com um tablet na Babilônia, o tablet que foi o assunto principal deste ensaio.
Sobre o autor
José Fagner Alves Santos é jornalista (MTB 0074945/SP), formado em Letras. Mestre em Educação, Doutor em Literatura. Fã de Ernest Hemingway, Tom Wolfe, Gay Talese, Hunter Thompson, John Hersey e Eliane Brum. Faz um arremedo de jornalismo literário. Publica sempre às segundas aqui no Editoria Livre e apresenta o podcast que é publicado às quartas. Colabora com o Portal Café Brasil.
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